Vanilka
Vanilla
Vanilka, vanilín
vstavačovité (Orchidaceae)
Vanilka je aromatické korenie pôvodom z Mexika používané hlavne pri príprave niektorých sladkých jedál, pochutín a nápojov. Jedná sa o fermentovanú kapsulu (nesprávne lusk) niektorých druhov orchideí rodu vanilovník (Vanilla).
Toto korenie poznali už pôvodní obyvatelia juhovýchodného Mexika, Toltékovia a Aztékovia, ktorí ju nazývali tlilxochitl (čierny lusk). Používali ju nielen ako prísadu pri príprave do nápojov z kakaových bôbov a placiek, ale aj ako liečivý prostriedok a tonikum, predovšetkým k povzbudeniu srdcovej činnosti a k celkovému vzpruženiu organizmu.
Vanilkovník je tropická orchidea pochádzajúca zo strednej Ameriky, momentálne sa pestuje aj na Madagaskare ktorý je 80% producentom. Táto oechidea dosahuje výšku až 15 metrov, k svojmu rastu potrebuje podporu, preto sa šplhá po tropických stromoch. Rastliny začínajú plodiť až v treťom roku, na jednom mieste sa pestujú až dvanásť rokov, ale vo voľnej prírode plodia až 40 rokov.
Druhy vanilky, ktoré sa používajú ako korenie
- Vanilla planifolia – Vanilka plocholistá (vanilka pravá)
- Vanilla pompon – vanilovník veľkokvetý
- Vanilla tahitiensis – vanilovník Tahitský
Vanilín C8H8O3 je primárna chemická zložka extraktu vanilkových strukov. Prírodný extrakt je zmesou stoviek látok s prímesou vanilínu.
V súčasnosti sa vanilka používa v potravinárskom priemysle a v kuchyni ako prísada do sladkých jedál, predovšetkým múčnikov, pochutín ako je zmrzlina, čokoláda a výrobky z nej, pudingy a pod. Je tiež súčasťou radu nealkoholických aj alkoholických nápojov (CocaCola, PepsiCola).
Ďalšie uplatnenie nachádza extrakt z vanilky pri príprave voňaviek a parfumov.
V minulosti sa vanilka používala aj v oficiálnom lekárstve aj v Európe ako prostriedok proti horúčke a ako afrodiziakum. Dnes ju už s výnimkou niektorých prírodných liečiteľov medicína nepoužíva.